Wisata Kuliner dan Neofobia Makanan: Cara Liburan Memperluas Penerimaan Sensorik Anak
Neofobia makanan—ketakutan atau penolakan anak terhadap makanan baru—adalah fenomena umum pada masa kanak-kanak. Namun, liburan ternyata menjadi momen emas untuk membantu anak keluar dari zona nyaman dan lebih terbuka terhadap pengalaman makan yang berbeda. Ketika lingkungan berubah, rutinitas bergeser, dan suasana hati lebih rileks, anak menjadi lebih fleksibel secara sensorik maupun emosional. Wisata kuliner selama liburan tidak hanya memperkaya pengetahuan budaya, tetapi juga secara ilmiah dapat membantu mengurangi tingkat neofobia yang sebelumnya menghambat variasi makan anak.
Dalam suasana liburan, tekanan untuk “harus makan” biasanya berkurang. Orang tua tidak sedang terburu-buru mengejar waktu, dan anak tidak dibebani rutinitas seperti sekolah. Kondisi yang santai ini menjadi pintu masuk penting untuk memperkenalkan makanan baru. Misalnya, ketika keluarga berlibur ke Yogyakarta, anak yang biasanya enggan mencoba sayur tiba-tiba mau mencicipi gudeg karena aroma manisnya menarik dan proses mencobanya terjadi sambil duduk bersama keluarga di suasana yang hangat dan penuh cerita.
Lingkungan baru membuat anak lebih aware terhadap berbagai rangsangan sensorik—warna, tekstur, aroma, hingga bunyi tempat makan yang berbeda. Anak-anak sering kali lebih penasaran saat mereka melihat orang lain menikmati makanan tersebut. Melihat penjual sate membakar daging atau menyaksikan proses pembuatan gelato di toko kecil di Bali dapat menjadi pengalaman sensorik yang membangun rasa ingin tahu lebih besar daripada sekadar menyodorkan makanan di meja makan rumah.
Neofobia juga dapat berkurang ketika anak melihat teman sebaya atau saudara sepupu ikut mencoba makanan baru. Liburan keluarga besar sering menjadi kesempatan bagi anak untuk menyaksikan model sosial yang positif. Dalam suasana penuh tawa saat makan malam bersama, anak bisa lebih berani mencoba bakso kuah pedas, sushi sederhana, atau buah eksotis seperti markisa, karena mencoba makanan menjadi bagian dari aktivitas kelompok, bukan kewajiban.
Selain itu, liburan memberi ruang bagi anak untuk mengasosiasikan makanan dengan emosi positif. Pengalaman makan yang menyenangkan—misalnya makan pancake hangat di penginapan sambil memandang gunung atau menikmati jagung bakar di tepi pantai saat matahari terbenam—menciptakan memori yang kuat. Menurut penelitian, memori emosional berperan besar dalam menentukan preferensi makan. Association positif inilah yang membantu menurunkan resistensi terhadap makanan baru.
Pada sisi lain, wisata kuliner juga membantu memperluas paparan budaya. Anak belajar bahwa rasa makanan dapat berbeda karena bahan, cara memasak, atau tradisi masyarakat setempat. Ketika orang tua menjelaskan hal ini secara sederhana—misalnya, “Di Bandung, banyak makanan yang pakai keju dan susu karena daerahnya banyak penghasil produk susu”—anak menjadi lebih paham dan lebih siap menerima variasi rasa.
Liburan juga menjadi latihan toleransi sensorik. Banyak anak dengan sensitivitas tertentu terhadap tekstur atau aroma sering merasa lebih siap mencoba makanan baru saat berada dalam mood eksploratif. Contohnya, anak yang biasanya menolak makanan berkuah mungkin bersedia mencoba sup bakso khas Malang karena cuaca dingin membuat makanan hangat terasa lebih menarik.
Wisata kuliner tidak selalu harus mahal atau eksotis. Bahkan menjelajahi pasar tradisional, mencoba jajanan lokal yang sederhana, atau mengikuti tur memasak di tempat wisata dapat memperluas pengalaman sensorik anak secara signifikan. Anak belajar bahwa makanan bukan hanya soal rasa, tetapi juga cerita, proses, dan budaya yang menyertainya.
Liburan juga membantu orang tua lebih sabar dan tidak memaksakan. Ketika orang tua santai, anak pun merasa aman untuk bereksplorasi tanpa tekanan. Ini penting karena penelitian menunjukkan bahwa paksaan justru dapat memperburuk neofobia makanan. Suasana bebas tekanan adalah kunci keberhasilan.
Pada akhirnya, wisata kuliner selama liburan adalah laboratorium alami untuk membentuk penerimaan makanan anak. Tanpa disadari, setiap gigitan baru yang dicoba anak saat liburan membuka jalan bagi perkembangan sensorik yang lebih matang. Yang lebih indah lagi, pengalaman ini menciptakan kenangan manis yang akan anak bawa hingga dewasa—bahwa mencoba hal baru, termasuk makanan, adalah bagian dari petualangan hidup.
